Ce changement de registre se remarque déjà par le choix du développeur. Plutôt que les faiseurs habituels, Super Neptunia RPG échoit à Artisan Studio, entreprise française basée à Québec. Peu connu de par son jeune age, le studio rassemble tout de même quelques talents jadis à l’œuvre sur le Zodiac: Orcanon Odyssey de Kobojo. Bon certes ce jeu prometteur avait fait un flop, sa réception critique tuée dans l’œuf par, entre autres, un modèle économique chancelant assez peu gouté par les joueurs, mais on ne pouvait lui enlever une patte graphique certaine pour un parti-pris 2D. L'objet de cette review part exactement sur les mêmes bases avec une esthétique franchement réussie, ce qui est déjà bien plus étonnant considérant que la série phare d'Idea Factory, plus connue pour des jeux en 3D moche, déclinés plusieurs fois par ans sur une multitude de support, a rarement brillé de ce côté là.

Clairement ce jeu fait plaisir à voir. Mêlant des modèles de personnages bien animés (pour les principaux s'entend, les PNJ ne le sont pas) intégrés dans des backgrounds en images fixes qui déchirent la rétine, appuyés par des effets visuels soignés, on ne sera pas aussi dépaysé que dans un Vanillaware mais ça se défend franchement bien. On notera toute de même quelques ornières dans l'intégration du gameplay à ces décors, comme des plateformes parfois peu visibles, des éléments de quête difficilement repérables dans les détails et explosions de couleurs (comme les fameuses orbes bleues dans la Mer de Planeptune) ou encore des personnages riquiquis dans l'immensité des villes dézoomées, mais c'est un défaut auquel on n'accordera que peu d'importance devant l'effort manifeste. Chaque tableau son atmosphère, et si on retrouve des éléments copiés-collés d'une ville à l'autre (plus exactement les magasins d'armes et d'objets) on y croisera surtout pas mal de petits détails fouillés. D'autant que le jeu récompense la curiosité avec quelques objets à récupérer en escaladant ça et là. Une belle surprise tant pour les fans de la licence, qui sont pourtant hors de leur zone de confort, mais aussi pour les amateurs de RPG que les aventures de Nep-Nep rebutaient : c'est peut-être là l'occasion d'apprendre à la connaitre.

Et pourtant SNRPG en a pris le parti. Quand on regarde le gameplay, la première chose qui frappe est le choix volontaire et assumé de reprendre le concept développé par Valkyrie Profile en 1999. Ne nous leurrons pas, c'est le principal argument de vente de ce jeu et la raison pour laquelle la plupart des acquéreurs tenteront l'expérience, en dehors des fans hardcores. Toute une génération est nostalgique de la masterpiece d'Enix, dont elle attend fébrilement un vrai "épisode Hrist" qui ne viendra probablement jamais. Ce n'est donc pas un hasard si les projets dans cette veine fleurissent ces derniers temps. On en retrouve des traces chez Child of Light, le futur Indivisible ne cache pas son modèle, et dernièrement on aura pu s'essayer à l'étrange objet qu'est Exist Archive. Ce dernier, développé en partie par l'équipe d'origine de Tri-Ace, aura réussi l'exploit de me faire abandonner une review en cours tellement il était improbable de parvenir à décrire ce ratage complet sans insulter Spike-Chunsoft. Ce petit moment de vie personnel pour expliquer à quel point réussir un "clone" de Valkyrie Profile est délicat, tant celui-ci repose sur un équilibre fragile.

Exist Archive échouait par sa façon de déconstruire point par point ce qui rendait VP excellent autant que par un manque de moyens – et donc d'ambition – flagrant cristallisé dans des décors ternes et peu inspirés indignes en 2015. Super Neptunia RPG, pour y revenir enfin, a au moins ce bénéfice qu'il attire l’œil et l'oreille, un bon point pour lui. Pour autant, saura-t-il porter le même soin aux phases de combat ? C'est l'objet de ce paragraphe.

Divine Assault ! Niebelung Vales-euh je veux dire...

Pour s'inspirer de son modèle, Brave Neptune (de son nom original) en reprend la forme en affiliant un personnage à chacun des quatre boutons classiques de la manette. Les alliés (à droite) et ennemis (à gauche) agissent plus ou moins en même temps dans une grande mêlée. Si l'on retrouve des coups ultimes rappelant les Purify Weird Souls, la comparaison va quasiment s'arrêter là car le fond du système est bien différent. Au lieu d'opter pour un tour par tour où nos personnages tenteront de lancer leurs attaques en rythme pour combotter et faire monter la jauge de spécial, la mouture de nos québecois opte pour leur confier une jauge commune, qui augmente en permanence et peut être consommée morceau par morceau. Une attaque simple coutera par exemple 2 unités, quand un soin global en prendra 6 et il en va de même pour chaque type d'attaque, de sort ou de soutien qu'on aura à cœur d'utiliser au moment opportun, d'autant que les adversaires en feront autant. Seulement il y a un léger hic, dans la mesure où les animations en cours empêchent le déclenchement d'une prochaine action, contrariant ainsi la fluidité des enchainements. S'il est ainsi facile de taper à répétition avec une attaque de base, ou d'envoyer plusieurs sorts en même temps, faire les deux à la fois s'avère en général impossible, et c'est encore pire quand on ajoute les ennemis dans l'équation. Il n'existe pas non plus d'unité entre un sort de Force, très rapide, et un Séisme qui à dégâts similaires prendra 3 fois plus de temps, pour un DPS largement réduit donc.

Pourtant le jeu ne manque pas d'idées éprouvées, comme un système de faiblesses assez proche de celui des Shin Megami Tensei : un personnage frappant un élément désavantageux pour l'ennemi fera regagner deux unités d'action en plus, ce qui peut permettre de remplir la jauge à coup de sorts rapides avant de balancer de plus grosses mandales et achever l'ennemi. L'inverse est aussi vrai, et toucher un élément absorbé par l'opposant pourra même faire baisser la jauge en deçà de zéro. Heureusement qu'une pression sur le bouton + suffit à afficher directement ces faiblesses et résistances ainsi que les types d'attaques équipés sur nos combattantes, car c'est une donnée prépondérante dans la gestion des combats.

L'enseignement des techniques actives et passives se fait quant à lui à la manière popularisée par Final Fantasy IX : ce sont les armes et accessoires équipés qui en sont pourvus, et gagner des combats fait progresser leur apprentissage jusqu'au maximum, moment où elles deviennent utilisables ad vitam æternam. Les techniques passives telles l'amélioration de force ou la régénération automatique de points de vie peuvent ensuite être activées dans le menu de personnage, jusqu'à un maximum de point de skills qui croit avec le niveau d'expérience. Très classique on vous dit.

Plus original est le système de formations, autour duquel tourne l'ensemble de la dynamique des combats. En deux mots, chaque membre de l'équipe de Neptune est spécialisé dans un domaine en particulier, et en fera bénéficier ses camarades. Celle-ci par exemple est plus versée dans LA BAGARRE et permettra d'utiliser la formation Attaque, où les personnages disposeront principalement de skills offensifs ainsi que d'un léger boost de force physique. Noire, en tant que mage en cheffe mettra sur pied une formation magique, Blanc montera en première ligne pour appeler aux soins et Vert assurera la défense avec quelques diminutions de dégâts. On pourra peut-être même trouver des formations supplémentaires plus éclectiques mais chut chut pas de spoil. En combat, il suffit d'une simple pression sur les gâchettes pour faire tourner la formation et pouvoir ainsi réagir à la volée aux situations. Tout ceci doit par contre se paramétrer dans les menus, et choisir quelle technique pourra être utilisée par chaque personnage dans telle ou telle formation, puisqu'on rappelle que chacune des héroïnes est affiliée à un seul bouton. On pourra ainsi se créer une multitude de stratégies personnelles, comme démarrer le combat en défense pour buffer l'équipe en attendant que la jauge augmente un peu, avant de passer sur du plus bourrin en lâchant la gomme.

Bref sur le papier on a un système de combat plutôt intéressant et complet, qu'une fois de plus l'ergonomie générale vient ternir un peu. La visée d'un ennemi particulier, à assurer avec le stick gauche, n'est pas toujours bien précise, la priorité des animations sur le déclenchement d'attaques dont on a déjà parlé s'avère vite reloue, et plus généralement le système de faiblesses et résistances est trop exploitable pour laisser un caractère prenant aux combats : une fois identifiée la technique efficace, ne reste plus qu'à la balancer en boucle pour priver l'ennemi d'action jusqu'à son trépas. L'inverse est vrai aussi, puisque les équipements donnent parfois à nos déesses des faiblesses additionnelles sur lesquelles les ennemis se feront un plaisir d'appuyer. Et à défaut de pouvoir changer de skills en plein combat, on peut se retrouver dans la situation ubuesque d'être en incapacité – imprévisible – de donner des coups significatifs, sauf à fuir et réorganiser ses formations dans un menu principal pas toujours très hospitalier.

Moi aussi Neptune, moi aussi…

L'UI pourtant claire met à nouveau en lumière l'ergonomie déficiente du titre, tant dans la navigation (les gâchettes ne permettent pas de naviguer entre les onglets, ce qui en 2019 devrait sonner comme une évidence) que dans l'affichage des infos utiles (on ne peut connaitre les récompenses d'une quête réussie qu'en se rendant dans le menu) ou dans dans l'élaboration du gameplay, en restreignant notamment certaines techniques à une formation en particulier. Oh évidemment, que les magies d'attaque se trouvent plus volontiers dévolues à la formation magique, c'est la logique même, mais que certaines techniques soient inaccessibles selon la configuration quand d'autres – comme les buffs – le sont en permanence est dommage. Et cela oblige à apprendre deux skills par élément, une physique et l'autre magique, pour pouvoir faire face à toute situation. Même en combat les choix de contrôles pêchent un peu. Envoyer un objet avec le perso voulu n'est pas toujours fluide dans la panique, et l'écran présentant à la fois les affinités élémentaires et les techniques équipées sur chaque déesse prend un minimum de deux boutons à presser sans même permettre de visualiser l'agencement des trois formations inactives. Dans un jeu où vous passez votre temps à réajuster vos builds en fonction des possibilités disponibles et des ennemis locaux, ça fait un peu tâche.

Et si le système de combat évolue un peu avec l'arrivée des techniques ultimes jouissives puis des transformations en divinités vidéoludiques, on pourra difficilement exploiter ces mécaniques en dehors des combats de boss devant la lenteur de remplissage des jauges et la fragilité des adversaires habituels. En définitive, on se retrouve dans la gestion plutôt que dans la réaction et c'est un peu dommage compte tenu du potentiel intrinsèque qu'avait le jeu.

Il faut bien reconnaitre que, sur Switch au moins, le plaisir de jouer est surtout impacté par du ralentissement massif qui touche la navigation des menus, certains combats et les chargements divers y compris en mode docké. Pour autant le but de cette critique n'est pas de taper sur le travail d'une équipe qui tient compte des remarques des joueurs et publie des patchs réguliers pour régler ces points de friction : il est très possible que le temps passant les problèmes se résorbent ou même que la version PS4 en souffre moins actuellement. Mais en l'état, les réussites manifestes de Super Neptunia RPG ne semblent pas suffisamment contrebalancer des soucis techniques ou de construction pour le recommander sereinement à d'autres joueurs que les fans de la série.

Critique réalisée à partir d'une version Switch fournie par l'éditeur

cKei 25/07/2019

Un écart rafraichissant par rapport à la formule De bonnes idées pour égayer le concept original à la ValPro Des backgrounds et musiques somptueuses

Il faut quand même être client de la série Gros soucis d'optimisation (sur Switch) L'ergonomie laisse franchement à désirer

TECHNIQUE 2.5/5 BANDE SON 3.5/5 SCENARIO 1.5/5 DUREE DE VIE 2.5/5 GAMEPLAY 2.5/5