SaGa Frontier II PlayStation Artworks, images

Grande et longue série de Squaresoft qui a toujours vécu dans l'ombre des Final Fantasy, les Saga ont toujours été très originaux mais peu accessibles. Après trois épisodes sur Game Boy (les Saga, ou Final Fantasy Legend aux USA) puis trois autres sur Super Famicom (les Romancing Saga, sortis uniquement au Japon) vint le premier épisode Playstation, Saga Frontier.
Assez différent des précédents opus, le jeu n'a pas forcément laissé une énorme empreinte. Sa suite, en revanche, est considérée comme l'un des RPG majeurs du support.
Saga Frontier 2, où l'apogée d'une saga.

Plusieurs générations autour de deux destinés

On entame cette grande épopée dans la peau de Wil Knights, un aventurier qui part explorer des mines pour récupérer différents minerais et objets. Au départ, son unique but est d'expliquer la mort étrange de ses parents, mais très vite, le scénario va prendre de l'ampleur et nous faire vivre différentes histoires qui s’entrecroisent sur plusieurs générations. Là réside toute la force du jeu : vous n'allez pas être cantonné à un personnage principal et son histoire, mais prendre part à une aventure bien plus ambitieuse.
Des histoires de Wil Knights et Gustave XIII, l'héritier du trône, le jeu nous transporte à l'époque de leur descendance, et l'histoire se clôt sur le temps de la troisième génération. Centré autour des péripéties des deux familles - avec des destinés parfois tragiques et poignantes - le jeu nous amène à suivre d'autres personnages et histoire qui vont venir graviter autour, pour donner à l'ensemble une force et une profondeur rare, notamment par l'intermédiaire de figures charismatiques comme Jolan l'assassin, dont le passage dédié aurait pu à lui seul justifier un jeu dédié.

L'avancée du scénario se fait par la finition des chapitres des deux branches en alternance.

De chapitre en chapitre...

Intégrée au concept global du jeu, la carte du monde nous permet de naviguer nom pas de lieu en lieu, mais de chapitres en chapitre, de tranche de vie en tranche de vie. Certains chapitres seront courts, et il n'y aura pas grand chose à faire, tandis que d'autres seront assez longs et fournis, notamment dans la partie de Wil Knights. On ne pourra en tout cas pas leur reprocher leur variété et leur faculté à dépayser, tant le jeu nous fait voyager à travers les lieux et le temps.

Lors de chaque chapitre, on diriger un petit groupe qui comptera jusqu'à quatre têtes, qui pourront chacune équiper deux armes au nombre d'utilisations limitées, et dont le niveau augmentera avec l'utilisation. A gérer avec attention, c'est l'un des facteurs de réussite essentiels pour se sortir des batailles un peu rudes.
Au niveau du gameplay, le jeu surprend encore par son parti pris, en proposant trois types de batailles différents, ce qui évoque immédiatement les Suikoden. Revue de détail.

Threesome

Bien sur, le style plus classique au tour par tour prédomine, et sera le pain quotidien de nos héros traversant les époques. Rien de bien nouveau sous le soleil, on peut réaliser des attaques, des attaques spéciales et lancer des magies. Chaque type d'actions va consommer des points dans la barre dédiée (SP ou WP). Une troisième barre, celle des LP, permet de régénérer les points de vie, et sa maitrise est indispensable. Car oui, il faut le dire, si Saga Frontier 2 est moins exigeant que ses prédécesseurs, il n'en reste pas moins un titre qui demande une certaine implication et qui ne pardonne rien sur la fin pour qui est mal préparé. Il faut aussi s'adapter au système de progression si particulier de la série, qui met de côté la classique montée de niveau pour un gain de caractéristique isolée. A ne pas mettre entre toutes les mains, même s'il est bien plus consensuel que le reste de la série.
Ensuite, on trouve le sport préféré des cow boys : le duel. C'est nettement plus complexe. On dispose d'une dizaine de commandes, et l'on choisit les actions que l'on veut effectuer dans l'ordre. Selon l'arme équipée par le duelliste, une série de commandes propre à l'arme permettra de déclencher une attaque dévastatrice. Un système qui déroute mais qui finalement donne un sacré sel à ces joutes en petits comités.
Enfin, on trouve les batailles à grande échelle, qui se joue comme n'importe quel Tactical-RPG, même si l'ensemble est finalement bien moins stratégique qu'il n'y parait et relève parfois de la chance.

En somme, si l'intérêt du jeu repose avant tout sur son concept scénaristique, le gameplay n'est pas en reste et affiche une certaine solidité.

Des décors magnifiques, une bande son extraordinaire

On peut en dire tout autant de l'enrobage du jeu. Là encore, le jeu se démarque des autres jeux Squaresoft de l'époque en proposant une direction artistique radicalement différente qui délaissait la 3D pour faire la part belle à de superbes tableaux à l'aquarelle et des sprites d'une finesse indéniable retranscrivant à la perfection le design de Tomomi Kobayashi. On regrettera juste que les aires de combats utilisent une 3D assez pauvre tranchant avec la qualité des combattants parfaitement animés. Pourquoi ne pas avoir persévérer dans la voie de la 2D, surtout lorsque l'on voit la qualité des décors dans les villes et les lieux ?

On a coutume de dire, "le meilleur pour la fin", et il était clair que si l'on devait achever une critique de Saga Frontier 2 par ce qui restera comme son élément le plus marquant, il fallait conclure par la bande son. Masashi Hamauzu a réalisé ce qui restera pour beaucoup comme son chef-d’œuvre absolue, l'une des bandes sons majeures de la décennie, alternant avec perfection les instants de légèreté, de grâce et de dynamisme pur.

Atypique, poétique et original, Saga Frontier 2 propose une aventure passionnante mais parfois frustrante servie par une bande son incroyable et une 2D sublime.
Pas forcément des plus accessibles, le titre reste comme l'un des meilleurs du support.