Dans le vaste monde d'Efinea, un jeune garçon prénommé Asbel, fils ainé du seigneur féodal de la ville de Lhant, s'amuse en toute sérénité avec son jeune frère ainsi qu'une fille du village. Alors qu'il s'aventure dans la forêt avoisinante avec son cadet, Asbel découvre une jeune fille amnésique au beau milieu d'un petit champ de fleurs. Asbel lui donnera plus tard le nom de Sophie en rapport à une certaine fleur qui ne laisse pas insensible la petite. Alors dotée d'une incroyable force physique, celle-ci sera, lors d'un événement tragique, la raison principale de la forte détermination qui naîtra en Asbel. Détermination qui le conduira à s'enrôler dans l'académie des chevaliers afin de gagner en puissance. Le joueur le retrouve donc ensuite sept ans plus tard, une fois la formation accomplie...

Ce début de jeu se charge à merveille de nous enivrer du parfum habituel des Tales of. Tout est là, à sa place, bien ordonné. Un monde qui regorge de couleurs, des environnements soignés, des skits animées à la perfection (et entièrement doublées), les traditionnelles recettes et le trop souvent anecdotique système de titre. En outre, on aura le droit en ces quelques heures de prologue à une ambiance enfantine plutôt plaisante, bien qu'également agaçante à certains moments où les crises d'hystérie de notre bambin de héros pourront taper sur les nerfs.

L'interactivité n'est pas en reste dans ce Tales of Graces, grâce notamment à un système de découverte plutôt plaisant. On aura donc, outre les dialogues, coffres et autres maisons à fouiller, des lieux qui, lorsqu'ils seront visités, occasionneront l'apparition de saynètes avec pour thème la découverte récemment faite. Laquelle découverte viendra s'ajouter dans un livre dédié à ces trouvailles. Rien d'extraordinaire si ces événements n'étaient que peu présent, mais ils sont bien au contraire omniprésents, contribuant ainsi à rendre le jeu particulièrement vivant. D'autre part, je tiens de source sûre que les skits seront au nombre faramineux de 310. De quoi s'occuper en somme.

Par ailleurs, on retrouve un Motoi Sakuraba classique à la composition, ni trop mauvais, ni trop bon sur le peu de pistes que j'ai pu écouter. Un nouveau compositeur ne ferait cependant pas de mal à la série. Autre point encore, le soft ne possède pas de World Map, que des sortes de "couloirs" qui relient les endroits entre eux.

Avant d'aborder le cœur du système de jeu avec les combats, il est une chose importante à noter dans ce Tales of Graces : les titres. Comme dit précédemment, les titres n'ont pas toujours été d'une très grande utilité dans les Tales of, malgré le fait qu'il s'agisse d'un élément récurrent dans la série. Que ce soit un petit boost de stats dans Symphonia ou bien juste un changement de costume dans Vesperia, leur caractère n'avait rien d'indispensable. Graces compte bien rénover la formule en donnant un rôle des plus importants à ces petits sobriquets.
Chaque titre possède plusieurs compétences sur lui, du boost d'attaque au free run par exemple. On débloque celles-ci suivant un système de points avec différents paliers : le bonus du premier niveau n'exige en général que très peu de points tandis que celui du cinquième et dernier niveau exige le plus de points, lesquels se récoltent en fin de combat. On peut donc d'ores et déjà compter sur quelques heures de grind afin d'obtenir les plus gros bonus. Mais fort heureusement, cette chasse aux monstres qui s'annonce inéluctable n'en sera peut-être pas pour autant ennuyante.

Lors d'un combat dans Graces, chaque personnage possède une jauge en dessous de sa vie. Effectuer une action coute des points appelés CC de cette barre. Ainsi, il vous sera possible d'enchainer votre adversaire jusqu'à épuisement de vos CC. Une fois ceux-ci vidés ou même partiellement entamés, ils se rechargeront en l'espace de quelques secondes et le corps à corps sera de nouveau possible (les CC se rechargent également lors de la garde). Mais comme il serait bien trop ennuyant de devoir attendre sans cesse, la Team Destiny implante – et ce pour la première fois depuis le début de la série – le sidestep. Cette esquive latérale relativement facile à utiliser pourra vous faire regagner des CC si elle est utilisée à bon escient. A cela vient s'ajouter le StyleShift-Linear Motion Battle System. Derrière ce nom à rallonge se cache tout simplement la possibilité de changer en plein cours de combat (et également de combo) de style d'attaque. Le héros Asbel par exemple pourra, en changeant simplement de bouton d'attaque, passer des attaques létales plus lentes aux attaques puissantes plus rapides mais infligeant moins de dégâts. Il conviendra bien évidemment de choisir la meilleure stratégie en fonction de son adversaire. Au final, dynamisme, vivacité et rapidité semblent s'imposer comme les maîtres mots du gameplay de cet opus.
Quant aux artes de Tales of Graces, ils se trouvent être verrouillés à leur position selon le style employé par le joueur (comprenez par là que joystick haut plus la touche d'attaque donnera toujours le même résultat à un même stade d'arte). Cela n'en réduit cependant pas pour autant la diversité des combos possibles au vu des quatre stades d'artes différents (premier lancé, puis deuxième lancé etc), chacun composé lui-même aussi de quatre techniques.

Elincia 03/09/2010