Voilà des années que je n'étais pas repassé par ici... le fait de faire un jeu, par hasard, qui me rappelle un peu cette époque (il date de 2010 et j'avais suivi son annonce et les réactions à l'époque) a du susciter en moi un brin de nostalgie, et je me prends de la folie de laisser un commentaire par ici !

Tout d'abord en guise de préambule, un point me choque en lisant les commentaires. Nous avons ici un jeu qui s'inspire fondamentalement des eroge / bishôjo game et qui tente d'en intégrer les principes dans un écosystème RPG (routes multiples en fonction de l'héroïne que l'on choisit, CG et sprites un petit peu érotiques à débloquer, dialogues pléthoriques avec les héroïnes au centre de l'histoire et mise en valeur du passé de ces héroïnes, etc. etc.). Et là, nous avons des Occidentaux qui se plaignent sur toute une page du fanservice.
Hélas, l'expérience me dit que ce qui était vrai en 2010 ne serait pas mieux reçu aujourd'hui en 2020... on rappellera qu'aucun fandom asiatique ne perd son temps à cracher sur le fanservice dans un jeu qui, toujours, a promis de satisfaire la partie otaku de son public et répond à ses exigences. Obsession occidentale sur la sexualité, donc, mais qui a sans doute déjà fait des dégâts car on oublie trop souvent que les développeurs Japonais se préoccupent (souvent trop à mon goût) de ce que disent, précisément, des Occidentaux qui représentent encore une part trop importante de leurs débouchés en dehors du strict marché intérieur. "Ignorance is bliss", dit-on, mais les Occidentaux voient-ils parfois la nature ethnocentrique profonde de leurs présupposés culturels lorsqu'ils émettent de tels jugements ? Critiquer le fanservice n'a rien d'universel.

Je ne cacherais pas que je laisse un message ici en partie car je suis surpris de relire telles quelles ces réactions qui, en 2010 à l'époque de l'annonce du jeu, m'avaient quelque-peu choquées (même si à l'époque j'hurlais avec les loups). Et aussi car j'ai envie de corriger à mon niveau la note de la review que je trouve vraiment trop dure par rapport au travail prodigué sur ce jeu par Gust, eu égard à ses nombreuses qualités (rappelons que c'est le Ar Tonelico qui aura vendu le plus de toute la trilogie, tout de même).
Mais bon, quand on pense au fait que mon seul autre commentaire était une sur-notation de Romancing SaGa 3 datant d'il y a 10 ans pour les mêmes raisons, difficile de ne pas y sentir une forme de poussée inconsciente chez moi à faire cela ! Je surnote donc à dessein. Je préfère le travail bien fait aux jeux parfaits.

Trève de bavardage, parlons du jeu.
Jeu fait en 2020 en version japonaise. Ar Tonelico I et II non faits. Je confirme qu'on peut parfaitement commencer par le III comme moi sans avoir fait le I et le II, on "comprend" que des éléments sont repris des précédents épisodes mais l'on est jamais perdu. Un glossaire extrêmement bien fait nous permet de mieux saisir ces références.

Je vais commencer par les points indéfendables du jeu. Le jeu est un-friendly à en devenir malade, avec en plus des archaïsmes surprenant de la part d'un studio expérimenté car facilement évitables. Ergonomie qui fait penser à un jeu de la génération précédente (sérieusement, pas de respawn en cas de game over, pas de skip de cinématiques, micro-chargements entre chaque réplique doublée ?). Comme très bien dit et répété par ici, système de combat effarant et répétitif qui consiste à marteler carré puis remuer sa manette pour activer les cutscene mignones de deshabillement qui sont le vrai intérêt (le seul ?) des combats — on pourrait dire que ça n'est pas bien grave dans un jeu centré sur le scénario, sauf qu'il se targue en plus le luxe d'être dur contre plusieurs boss. Heureusement, on peut mettre le mode easy quand ce système de combat nous a par trop tapé sur le système.

Cependant, je suis incapable d'être aussi dur avec ce jeu que le rédacteur et d'autres personnes ici. Si notre critère universel de jugement pour un jeu vidéo doit devenir les triple A à la Square-Enix, alors l'industrie japonaise centrée sur les petits et moyennes productions pourrait tout aussi bien disparaître demain.

Le jeu a un très très bon scénario. Je ne peux pas comparer avec le I et le II, mais je vois un univers riche et développé qui cache difficillement une implication personnelle du réalisateur (qui participe aussi à l'élaboration des musiques). Les détails sont nombreux, la structure du scénario est intelligente, les explications cohérentes. Chaque personnage est attachant, et l'on se prend de s'intéresser réellement aux affres de chacun. Les Cosmospheres des héroïnes sont, évidemment, le haut du panier et l'élément mémorable de la série, où l'on peut réellement "découvrir" (dans tous les sens du terme) le passé des héroïnes dans un story telling pour le moins schyzophrénique et que j'ai trouvé très réussi, un traitement largement au-dessus, si on parle de décuplement de la personnalité, à des jeux que l'on encence sur ce même point juste car ils reprennent le nom de Jacques Lacan sur un personnage (je pense évidemment ici au cosmosphere de Finnel qui est... ouch, très percutant psychologiquement et humainement).

La réalisation sur le plan esthétique est une réussite. Les artworks, bien sûr, mais les filles aussi ont subi un travail sur leur modèles 3D qui mérite d'être salué et qui n'a pas à rougir de se montrer sur les gros plans fanservice durant les combats ! (même si les filles, elles, rougissent bien à l'écran)
En revanche, les décors font époque Dreamcast bien comme il faut. C'est le lot des petits studios japonais qui doivent souvent faire le choix entre des personnages beaux ou des décors harmonieux, et difficile de réellement critiquer ce choix. Le jeu aurait pu rester en 2D, mais nous aurions raté les très beaux modèles 3D des personnages que Gust était enfin en mesure de produire à cette époque !

Les musiques sont absolument magnifiques, parmi les plus belles qui m'aient été données d'entendre dans un RPG. Je connaissais comme tout le monde la série Ar Tonelico pour ce point — je n'ai pas été déçu d'en faire l'expérience moi-même. On notera une participation de Hirota Yoshitaka à deux musiques, ce qui m'a agréablement surpris en tant qu'amateur de son oeuvre, mais hélas il ne se démarque ici pas assez du reste de la bande son à mon humble opinion, cela reste une commande.

Bref, ce jeu me laisse une image très très positive, quoi que je doive concéder qu'il m'a aussi bien fait souffrir et que j'ai eu une forte impression de pénibilité à plus d'un moment. En cela, il m'a un peu rappelé mon rapport à Shadow Hearts, mais en quand même mieux (en tout cas par rapport à ma sensibilité personnelle). A savoir un jeu que j'ai trouvé très pénible à finir (et, oui, je n'ai jamais autant retraversé de donjons de toute ma vie, et pourtant habituellement je ne suis pas dur là-dessus...), mais dont je sais que je vais me souvenir et en garder une trace indélibile, et juste pour ça, il mérite un petit pouce vers le haut à l'adresse de l'esseulé lecteur qui, un jour, tombera sur ce commentaire de 10 ans en retard.