L'histoire prend place au sein d'un monde contemporain des années 90 dans une ville appelée Amami City, qui fait beaucoup penser à 20 Minutes into the Future. Le monde de l'informatique a connu une progression fulgurante et dans cette ville chaque domicile est équipé d'un PC connecté à internet, le réseau étant contrôlé par le gouvernement. Le héros et ses potes hackers ont découvert une cité virtuelle appelée Paradigm-X, un programme à la Second Life créé par Algol Software Corporation qui s’apprêtait à le mettre à disposition d'une élite de gens sélectionnés pour avoir accès à la bêta. Cependant, des événements douteux ont lieu à l'intérieur du programme, quand le héros découvre que cette chose tentait de posséder son âme.
Heureusement, il est sauvé du désastre par un personnage mystérieux appelée Kinap (Redman dans la version originale) qui révèle que vous avez plusieurs âmes emprisonnées au fond de vous, et si vous souhaitez démêler le mystère de Paradigm-X, vous devez vivre le dernier moment de l'existence de chacune de ces âmes.
Le jeu alterne entre phases de scénario et d'exploration de donjons dans le monde réel et les mondes virtuels, qui sont hébergés sur des serveurs que la puissante corporation multinationale Algol Soft a mis en place pour des raisons équivoques.
C'est cette interaction entre les deux mondes qui est originale et bien pensée. Le concept des Vision Quests en particulier est génial : cela consiste en gros à faire un "Time Leap" vers le passé pour vivre les derniers instants d'un personnage clé du développement de Paradigm-X. Ce saut temporaire ne permet pas de changer les événements, juste les revivre pour découvrir ce qui s'est passé et permettre à l'histoire de progresser.

Le joueur incarne un héros sans nom, un protagoniste expert en arts martiaux et un hacker habile de ses mains. Pour des raisons de clarté et de concision, on l'appellera MC (Main Character) dans le reste de l'article. Comme dans la plupart des MegaTen old school, MC n'est pas capable d'utiliser de la magie mais il est talentueux dans l'art du Devil Summoning.
La copine du héros - ou plutôt son ami d'enfance - s'appelle Hitomi, s'est fait posséder lors d'un accident par Nemissa, une sorte de démon spirituel mystérieux qui a pris le contrôle de son corps. Alors qu'Hitomi est une fille timide, affable, réservée et manquant de confiance en elle-même malgré son talent, Nemissa est tout l'opposé : elle aime s’habiller en cuir sexy et prendre les gens de haut. Les deux personnages existent dans le même corps, mais un seul peut s'exprimer à la fois et c'est Nemissa qui prend le dessus de manière générale.
Votre bande de hackers, les Spookies, se compose de membres à la personnalité et aux talents très différents. Votre chef, appelé Masahiro Sakurai - plus connu avec son pseudo Spooky - est un homme aux multiples talents et qui est très respecté par les habitants de la ville. D'ailleurs, chaque membre des Spookies possède un nom de code propre, souvent choisi de manière subtile et judicieuse.

Au niveau des méchants, pour ne pas spoiler l'histoire, sachez juste que ceux de Soul Hackers restent dans le domaine crédible et assez classique : on retrouve les exécutifs corrompus, le "one winged angel", l'abus du pouvoir et ainsi de suite. La mythologie de la série des Megami Tensei s'emmêle dedans bien entendu, avec tous ses démons et abominations.
Le thème du Cyber Punk est par ailleurs omniprésent dans Soul Hackers. On retrouve en effet les éléments inhérents au genre, comme la société dans un futur proche et technologiquement avancée, le conflit des thématiques du hacker, de l'intelligence artificielle et des multinationales. Le monde de Soul Hackers est empreint de violence et de pessimisme ; il est lugubre et ironiquement grinçant.

En définitive, l'histoire de Soul Hackers est bien mature et traite de sujets sérieux ainsi que de conflits qu'on retrouve dans notre monde, mais amplifiés dans un univers où les machines, les êtres humains et autres démons se côtoient. En résulte une intrigue vraiment passionnante qui donne un point de vue unique sur la série.

L'arme de choix du MC est le GUMP, une matérialisation sous forme d'un Gun d'une sorte de Computer. Ce couteau suisse permet de faire toute sorte de choses, allant de l'invocation des démons, leur fusion, à l'installation de programmes utiles ou de hacks.
La fonction d'install permet de profiter de programmes tels que l'augmentation de drop après les combats, la possibilité de parler avec les démons de type dark, la prévention des embuscades... Il n'y a que cinq cases pour les programmes et chacun coûte une ou deux cases, le joueur doit donc bien choisir les programmes à installer selon la situation. Une des nouveautés de la version 3DS est le très utile programme appelé "fusion search", qui permet de voir toutes les combinaisons de fusion avec les démons que le joueur possède. Ces programmes sont disponibles chez les deux gays Alpha et Beta. Ces deux-là sont de super hackers et des alliés qui s'avéreront être très précieux.
Les hacks représentent une nouvelle fonctionnalité dans cette version 3DS, qui permet d'ajuster la difficulté du jeu à la volée, enlever la restriction au niveau des alignements et ainsi de suite. Une sorte de cheat mode, en somme. On parlera plus loin des fusions mais sachez que le GUMP offre une fonctionnalité de fusion simplifiée, pratique mais très limitée qui n'est pas exempte de risques et d'accidents.

L'exploration du monde de Soul Hackers se fait sur trois niveaux. Le premier est la vue d'ensemble de la ville où le joueur sélectionne le quartier qu'il souhaite visiter. Le deuxième se passe dans le quartier choisi de la même façon que lors de l'exploration de la carte du monde des précédents Megaten, à savoir : on déplace l’icône emblématique dans les rues et dès qu'on touche un endroit explorable, on passe directement dedans. Enfin, le troisième est la vue dans les donjons qui s'effectue à la première personne de manière classique où le joueur avance case par case. Dans cette vue, s'il y a des personnes avec qui il est possible d’interagir, ils ne deviennent visibles que si le joueur se retrouve sur la case en question. Bien entendu, les combats aléatoires peuvent avoir lieu à n'importe quel moment.
Nemissa est le personnage qui accompagne MC et s'avère être très douée au combat. Contrairement au MC, elle maîtrise l'art de la magie. Il est donc judicieux de se concentrer sur les stats qui l'aident dans ce domaine : Ma et In pour la puissance, la précision de la magie et plus de MP ; Ag pour être plus rapide, gagner en précision physique et mieux esquiver.

Les combats se déroulent de manière très classique dans la série. C'est du tour par tour et l'ordre d'action est dicté par la stat Ag. L'une des particularités des combats dans les Megaten est la présence de points faibles et résistances, ce qui pimente les batailles et rend la connaissance des démons primordiale pour les affronter de manière efficace. Tout le monde se souvient de la douloureuse première fois lorsqu'il a tapé un ennemi qui s’avérait posséder la capacité de refléter les coups physiques. Ceci dit, les démons récurrents de la série ont souvent les mêmes résistances, les connaisseurs seront donc plus à l'aise.
Ce qui impressionne toutefois dans la version 3DS, c'est la vitesse à laquelle les combats se déroulent. Ils sont devenus ultra rapides et fluides comparativement aux versions PS1 et Saturn, et cela fait plaisir.
Ce qu'il faut donc retenir c'est que les combats sont rapides et efficaces et ont de belles musiques, ce qui les rend d'autant plus agréables.

Les démons, parlons-en justement. Que serait un Megaten sans son bestiaire remarquable ? Un bestiaire inspiré du folklore et des légendes des différentes cultures du monde. Ces démons ont un alignement sur deux échelles : horizontale à cinq niveaux allant de l’extrême LAW à l’extrême CHAOS et verticale à trois niveaux du LIGHT au DARK. Classiquement, à moins d'utiliser un hack spécifique, il est impossible de discuter avec les démons DARK.

1 - Conversation : quand un combat aléatoire a lieu, le joueur a la possibilité de parler à un démon en face comme dans la plupart des autres opus de la série. Le but est de gagner sa confiance pour essayer d'en tirer quelque chose ou mieux, le convaincre de rejoindre l'équipe. Chaque démon a son propre caractère et réagira différemment. Il faut donc bien les connaître pour réussir à les convaincre. Ça reste dans la pure tradition de la série jusqu'ici, mais là où Soul Hackers brille, c'est au niveau du soin apporté aux dialogues avec les démons. Entre les sujets moraux, la culture générale ou encore religieux, certains sont complètement surprenants et tapent là où on ne s'attend pas. Des fois même en phase de pleine lune les démons partent en vrille et on peut assister à des scènes hilarantes. Si le joueur a de la chance, il pourra assister à des mini jeux en ASCII intégrés dans le cadre texte de la conversation ! Bref, Soul Hackers est probablement le Megaten qui contient les conversations avec les démons les plus réussies.

2 - Loyauté : une fois un démon convaincu, il rejoint le joueur. Le système de loyauté de Devil Summoner a été gardé mais simplifié. En effet, chaque démon a son propre caractère qui lui donne des préférences, et tant que sa loyauté n'est pas au maximum, le démon n'obéira pas au joueur si l'ordre ne lui plaît pas. Il faut donc bien veiller à développer la loyauté avant d'engager un combat sérieux. Quoi de pire qu'un démon incontrôlable qui ne fait qu'à sa tête ?
Il est toujours possible d'acheter des liqueurs chez la charmante demoiselle qui en vend. Chaque boisson pourra monter la loyauté d'un démon ou changer temporairement son caractère pour mieux le contrôler. Tu veux la joie ? Demande-la à l’ivresse et à l’inconscience, comme on dit.

3 - Invocation : Chaque démon stocké dans le GUMP coûte un certain nombre de magnitites (MAG) pour être invoqué. Invoquer un démon lui permet de participer aux combats. Chaque pas dans le donjon coûte un certain montant en MAG pour les démons invoqués. Comme dans les vieux Megaten, MAG est la monnaie des démons. Ils ne peuvent pas vivre sans et c'est pour cette raison que le joueur doit faire attention à toujours en avoir. Là où le soft est différent des Megaten classiques, c'est que les démons battus lors des combats ne donnent que des MAG, pas de yen. C'est pour cette raison que dans les Devil Summoner il y a le bureau de change où le joueur peut transformer les MAG en yen et vice versa.
En outre, le jeu ne gère pas d'alignement du joueur à proprement parler. L'alignement est directement dicté par les démons invoqués comme dans Shin Megami Tensei if.... Le joueur a le droit à une plage de trois sur les cinq de l'échelle horizontale. Par exemple, si on commence par invoquer un démon d'alignement NEUTRAL, on a le droit à encore deux niveaux : LAW et CHAOS, Ex LAW et LAW ou CHAOS et Ex CHAOS. Il est impossible de mettre un démon Ex CHAOS avec un LAW par exemple.

4 - Fusion : comme dans tout Megaten qui se respecte, il est possible de fusionner deux ou trois démons pour en obtenir un plus puissant. Victor, le gentleman assisté par sa domestique suspecte Mary, est le maître de cet art qu'il pratique dans son Hôtel Goumaden. Il y a plusieurs avantages à faire les fusions chez Victor par rapport au GUMP : les fusions sont sans risque d'accident, l'héritage de skills et enfin les fusions triples. Il y a d'autres options comme le Demonic Compendium qui permet d'acheter un démon qui a déjà été possédé ou transmuter un dément avec la loyauté au max pour obtenir un objet.
Comme toujours, le démon fusionné doit avoir un niveau inférieur ou égal à celui du MC, mais un accident peut produire un démon de niveau plus élevé.
Une autre particularité de Devil Summoner est la présence d'un démon spécial appelé "Zoma". Il ne consomme pas de MAG et il obéira toujours aux ordres du joueur. Ce démon peut être fusionné avec n'importe quel autre pour monter de niveau et éventuellement changer d'apparence et de skills. C'est aussi le seul moyen pour fusionner les démons du type "General" et "Hero".

Cette version 3DS contient une trentaine de nouveaux démons qui n'étaient pas présents dans la version originale. Il sont accessibles via un démon spécial qui s'appelle Nemechi, lui-même accessible via le menu et il faudra le nourrir de D-Souls pour qu'il évolue et propose de nouveaux démons. Les D-Souls peuvent être obtenues en échangeant les pièces gagnées grâce au StreetPass de la 3DS.

Enfin, l'un des aspects les plus marquants de Soul Hackers est sans doute le design des démons. Kazuma Kaneko a fait un travail de fou furieux pour aboutir à un tel résultat, il a redessiné quasiment tous les vieux démons et en a créé plein de nouveaux. Soul Hackers restera probablement à ce jour son travail le plus remarquable. Chapeau l'artiste.

Il y a pas mal de choses à dire sur la qualité de réalisation du titre. Certes, il ne brille pas par ses prouesses graphiques, mais n'oublions pas que c'est un jeu Saturn à la base ! Il n'empêche que le lifting graphique va au-delà de l'upscale et l'augmentation du nombre de polygones. Ceci dit les cinématiques en FMV n'ont pas été retouchées et restent datées, le jeu passant en mode 4/3 avec deux bandes noire lors de leur affichage. Elles transpirent vraiment l'aura de cette époque, ce qui fera bien sûr plaisir aux nostalgiques, mais peut sembler étrange aujourd'hui. Celle de l'intro par contre a été refaite avec des dessins plus moches et une musique pop pas terrible, bien qu'il est toujours possible de voir l'originale si on laisse l’écran titre pendant quelques secondes sans appuyer sur le bouton START.

Ainsi, avec cette upgrade, même si les donjons restent sommaires, ils sont devenus très propres et surtout ultra fluides à la navigation, ce qui rend leur exploration très agréable. Le jeu a bien entendu été adapté à la résolution de la 3DS pour un résultat satisfaisant. Ce qui reste le plus impressionnant est le travail effectué sur les sprites des démons. Très détaillés et propres, ils sont une réussite totale et la vue à la première personne durant les combats renforce cet effet, sachant que les backgrounds des combats sont absolument fantastiques aussi. Pas mal de portraits des personnages ont été aussi retravaillés pour un résultat plus moderne.
Côté exploitation des capacités de la 3DS, les développeurs se sont contentés du strict minimum. Il y a bien entendu l'incontournable auto map qui s'affiche sur l’écran du bas de la machine et l'utilisation du StreetPass comme mentionné plus haut. À part cela, la 3D stéréoscopique est insignifiante et le tactile n'est même pas utilisé pour la description des skills des démons. Bien sûr ce n'est pas si grave, mais cela eut été clairement plus pratique si ces fonctionnalités avaient été implémentées.

Les joueurs qui ont déjà joué au titre original sur Saturn ou son portage Playstation seront éblouis par la fluidité que le titre a gagné. Que ce soit au niveau des combat ou de l'exploration ou même de la navigation de façon générale, le jeu est irréprochable. Aucun temps de chargement à signaler non plus. Tout a été fait pour gommer ces petits défauts de la version originale. Un seul petit reproche à faire au niveau de l'interface tout de même : contrairement au premier Devil Summoner et aux Megaten précédents, il n'est plus possible de faire défiler le texte qu'avec le bouton d'action et le menu est devenu un écran à part au lieu de se greffer à la vue d'exploration. C'est moins pratique, mais ça ne gâche pas l'expérience pour autant.

La bande-son de Soul Hackers est signée par trois compositeurs: Tsukasa Masuko, Shoji Meguro et Toshiko Tasaki.
Masuko est le vétéran de la série des Megaten et signe malheureusement ici sa dernière participation. Ses thèmes électriques sont devenus tellement caractéristiques, comme l'exemple suivant:


Les thèmes de combat sont tous excellents et il y en a plus d'une douzaine ! La bande-son est en somme efficace et fait parfaitement son travail pour amplifier l'ambiance remarquable du titre.
Toujours au niveau du son, la version 3DS introduit une nouveauté de taille : les voix. Chaque ligne de texte - même les plus insignifiantes - sont interprétées et le résultat est tout simplement spectaculaire. Aucun regret de l'absence de la VO, la qualité de la VA est exceptionnelle.

Ce qu'il faut retenir donc, c' est que le jeu n'est pas une baffe technique mais le compense bien grâce au talent artistique et à l'efficace fluidité de l'ensemble qui privilégie le plaisir de jeu. Sans oublier les musiques qui sont tout simplement splendides.

Coté durée de vie, le jeu est assez court. En effet, comptez environ vingt-cinq heures en ligne droite pour en voir le bout, mais il y a pas mal de choses à faire à côté comme les quêtes annexes. De plus, le jeu est assez facile en difficulté normale, il est donc conseillé de déployer le hack qui augmente le niveau de challenge. Et pour les joueurs qui souhaitent aller plus loin, il reste des tonnes d'objectifs à remplir. D'abord, le post game qui renferme un donjon très intéressant avec des combats d'anthologie. Ensuite le New Game + avec une fin différente et bien sûr remplir le Demonic Compendium à 100%.
En résulte donc une durée de vie plus que correcte et vu le rythme soutenu du jeu, le joueur n'aura pas le temps de s'ennuyer.

Quand le jeu est sorti sur Saturn, la série des Megaten était encore obscure en occident. Aujourd'hui, il y a beaucoup de fans : les amateurs des Persona et les autres. Ceux qui n'ont jamais joué à un Megaten classique des années 90 seront probablement déconcertés par l'austérité du titre et le fait que les démons ne font pas de level up par exemple. Je ne conseillerais pas forcément le titre aux nouveaux joueurs, plutôt à ceux qui ont l'habitude des jeux old school et aiment ce type d'ambiance Cyber Punk avec des personnages bizarres. Ils apprécieront Soul Hackers. Son côté classique est vraiment typique des années 90, donc même les gens qui n'ont pas fait le titre mais qui apprécient les jeux de l'époque seront conquis.

Soulhouf 03/06/2013

Les Vision Quests Une ambiance cyber punk maitrisée Des donjons ultra agréables à explorer Le jeu est d'une fluidité exemplaire Système de combat efficace Des personnages mémorables Kaneko en sa meilleure forme Les sprites des démons sont sublimes Musiques marquantes grace à l'apport de 3 compositeurs Les voix américaines de première classe

Héros trop effacé Interface pas très ergonomique

TECHNIQUE 3.5/5 BANDE SON 4.5/5 SCENARIO 4/5 DUREE DE VIE 3.5/5 GAMEPLAY 4.5/5