Enfin ! J'ai pu enfin jouer à ce jeu qui m'intriguait depuis longtemps grâce au patch anglais sorti tout récemment. Pour info : c'est la première version du E.V.O. de la SNES mais le jeu est complétement différent, sauf au niveau du pitch.

Alors, évacuons tout de suite la technique : graphismes bof avec peu de couleurs mais de jolis écrans fixes lors des cutscenes, une animation ultra hachée avec un scrolling saccadé et des personnages se déplaçant par à-coup, musiques sympathiques avec de faux-airs de Dragon Quest (Sugiyama inside), une ergonomie très correcte malgré un personnage se déplaçant parfois trop vite et rendant la "navigation" compliquée dans les passages étroits.

Non, l'intérêt du titre est ailleurs : il est très original dans son propos car invite à revivre l'évolution des espèces animales des poissons aux mammifères. J'ai vraiment pris beaucoup de plaisir à suivre l'histoire, revisitant pour l'occasion tous les clichés crypto-archéologiques : Mu, l'Atlantide, le Yéti, les extra-terrestres, Lucifer, Stonehenge et j'en passe. Un pot-pourri assez jouissif, comme seuls les japonais (drogués ?) savent le faire. Pour le reste, on a affaire un RPG vu de dessus ultra-classique avec combats au tour par tour. Combats qui octroient des EVO Genes (des XP quoi) à répartir dans différentes catégories en vu de faire évoluer sa bestiole dans une direction ou une autre. Attention à équilibrer cette progression car privilégier toujours la même caractéristique conduit à des game over, assez rigolos d'ailleurs. Il faut signaler aussi l'aspect très linéaire de l'aventure, sans quêtes annexes (on est 1990) et avec parfois quelques scéances de grinding pour par exemple atteindre un stade d'évolution donné afin de poursuivre l'aventure.

En bref, on passe (en tout cas moi, j'ai passé) un très bon moment, pour peu que l'on fasse fi de la technique poussive (mais pas rhédibitoire non plus).

Le premier Shadowgate sur NES se termine par ces mots : "Fin de la première quête". S'il y a eu quelques tentatives de suites (Beyond Shadowgate (1993) sur PC Engine CD et Shadowgate 64 sur... N64), aucune n'est réellement une suite directe du premier épisode. Et c'est 35 ans plus tard que la deuxième quête apparaît enfin, sur PC avec Beyond Shadowgate (2024), qui reprend le projet initial de suite, imaginé en 1990.

Et là, pour le coup, on est vraiment dans une évocation directe de cette première mouture : même présentation, même style de graphismes, des musiques tout à fait dans le même ton.

Niveau histoire, on se situe 35 ans après la fin du premier jeu (évidemment) et le roi de Kal Torlin a disparu. On joue un petit voleur Fenling (sorte de hobbit) du nom de Del, qui se retrouve en prison pour un menu larcin au début du jeu. Ce personnage ordinaire, voire anti-héros, va évidemment participer un peu malgré lui au sauvetage du roi et se retrouver embarqué dans une quête où l'avenir de Kal Torlin va se jouer.

Avec la franchise Shadowgate, on est toujours dans le "RPG mais pas trop", très proche d'un point'n click. Ce qui est appréciable dans cette suite, c'est d'abod la variété des environnements. Alors que Shadowgate nous faisait errer exclusivement dans les méandres d'un immense château, Beyond Shadowgate nous fait passer dans un village, le château royal, une forêt, un marécage, un manoir hanté, des sentiers de montagnes et même dans d'autres univers [spoiler]représentant d'autres jeux NES de l'éditeur : Déja Vu et Uninvited[/spoiler].

Ensuite, j'ai trouvé les énigmes plus évidentes, moins cryptiques ; j'ai rarement été bloqué longtemps, ce qui est appréciable, rien n'est plus frustrant que d'être coincé sur une situation pour une broutille.

Au chapitre des nouveautés, on notera aussi des moments chronométrés, où il faut agir rapidement sous peine d'une mort atroce. Ils sont bien distillés dans l'aventure et ajoute efficacement un sentiment d'urgence.

Dernière chose que je voulais aborder, c'est le côté nostalgique, inévitable et diablement efficace et référencé. Dans la dernière partie du jeu, on visite à nouveau le château de Shadowgate et là, c'est un festival. Non seulement, on reparcourt les mêmes salles où gisent les traces du passage du précédent héros, mais de plus, certaines salles inaccessibles ne le sont plus ! Et quelle satisfaction de découvrir après 35 ans ce qui se cachait derrière ces portes qu'on a essayé d'ouvrir pendant des heures ! On a même une justification de l'absence d'une salle dans la version NES, salle qui était pourtant présente dans les autres versions du premier Shadowgate !

Et ça va plus loin que ça, le jeu se permet même des références à la BOÎTE des versions Amiga, Apple ][ ou Atari ST, en donnant un rôle, et pas des moindres, à la créature qui illustrait ces boîtes et qui pourtant n'apparaissait nulle part dans le jeu. Quand on est au fait de tous ces éléments, ça fait mouche et on ne peut s'empêcher de saluer l'intelligence des développeurs à ce sujet, qui ont tenté de donner une cohérence à toute la franchise.

J'ai passé un très bon moment sur ce Beyond Shadowgate et j'ai hâte de voir la troisième quête, en espérant qu'il ne faille pas attendre à nouveau 35 ans.