L'histoire de Atelier Escha & Logy prend place un an après les évènements de Atelier Ayesha, mais cette fois tout à l'ouest du continent. Née et ayant grandi dans le village de Corseit, la jeune Escha Malier décide de mettre ses talents d'alchimiste en herbe au service de la communauté en rejoignant la section recherche et développement du gouvernement, dont une antenne a été ouverte dans son village. Le même jour, un garçon à la fois alchimiste et ingénieur du nom de Logix Fiscario, transfuge des bureaux de la capitale, rejoint également la section de Corseit. Ensemble, Escha et Logy auront pour mission d'user et de perfectionner leurs talents d'alchimistes pour concilier présent et passé : il leur faudra à la fois aider au mieux la population de la région de Corseit et percer les secrets entourant l'alchimie de l'Ancienne Civilisation, dont l'existence se résume désormais à de nombreuses ruines disséminées ici et là. Et qui sait, peut être trouveront-ils un début de solution à la mort lente et programmée de leur monde, qui s'effrite un peu plus chaque jour ?

Tout au plus sympathique quand il n'est pas anecdotique, l'aspect scénaristique n'a jamais vraiment été le point fort de la série des Atelier qui préfère plutôt se concentrer sur ses personnages ; avec la trilogie Alchemist of Dusk, Gust a décidé de prendre à contre-pied ce fait en proposant un univers avec un vrai contexte, une vraie histoire et une vraie continuité. Atelier Escha & Logy (Escha to Logy, Eschatologie... vous suivez ?) continue donc le travail de construction entamé par Atelier Ayesha, distillant mystères, interrogations et révélations sur cet étrange univers au fil du jeu, faisant du mieux qu'il peut pour donner une cohérence à l'ensemble ; on n'est certes pas au niveau de grosses séries comme Suikoden par exemple (pour comparer en termes de lore-building), mais c'est quand même correct. Correct donc, mais malmené par un rythme bien trop sporadique qui donne l'impression qu'il est inexistant, et surtout d'une ambiance générale qui est.. plate. Entre le ton monotone de la progression, les situations bien trop prévisibles et le casting qui dans sa globalité manque cruellement d'âme, le jeu peine à capter l'attention et flingue lui-même ce qu'il cherche à construire. Même les doubleurs japonais comme anglais donnent l'impression de s'ennuyer ! Et cette fois pas de personnages du calibre de Keithgriff pour sauver les meubles, laissant le duo formé par Escha et Logy porter péniblement le récit de bout en bout. On en viendrait presque à regretter le côté déluré et délirant de la trilogie Arland.

A noter que le jeu propose le choix, au tout début de l'aventure, de choisir soit Escha soit Logy comme personnage principal. A l'exception de certaines scènes et de l'obtention de certains objets, le déroulement de l'histoire reste le même tout comme les objectifs de mission. Dans un sens, on ne voit pas comment il aurait pu en être autrement vu que les deux loustics sont liés par le scénario et le travail, mais de l'autre on s'interroge vraiment sur l'intérêt d'avoir découpé l'expérience en deux si c'est pour proposer si peu de changements, encore plus quand on voit que l'exercice a déjà été accompli précédemment avec Mana Khemia 2 et avec un résultat autrement plus réussi. Dans le genre d'idée difficile à expliquer, on peut aussi noter la disparition de l'affichage du niveau d'amitié des personnages, ce qui risque de frustrer ceux habitués à s'en servir comme curseur pour faire tourner les effectifs afin de déclencher un maximum de scènes.

Comme tous les épisodes avant lui et probablement tous ceux après lui, Atelier Escha & Logy va reposer sur deux principes fondamentaux de gameplay : la gestion de son calendrier et l'utilisation de l'alchimie pour progresser. Et surtout, il va renouer avec un troisième, plus traditionnel celui-ci, à savoir l'accomplissement d'objectifs précis en un temps donné. Exit la focalisation sur l'aspect aventure débutée avec Atelier Totori, avec ce quinzième volet on revient aux fondamentaux avec un système de cycles. Tous les 120 jours, Escha et Logy vont se voir assigner une tâche principale, et le seul accomplissement de celle-ci sera nécessaire pour passer à la suivante, la gestion du temps pendant ces 120 jours étant laissée au libre arbitre du joueur. Autour de cette tâche principale graviteront des tâches secondaires et tertiaires, les secondaires étant pensées pour être accomplies en parallèle de la principale (et offrent des bonus statistiques, des formules alchimiques ou de l'argent si accomplies), et les tertiaires vont être composées d'objectifs un peu plus difficiles comme tuer un boss annexe ou fabriquer un objet avec des traits précis, par exemple. Toutes les tâches rapporteront des points de grades et, en franchissant certains paliers, ils permettront une montée en grade de notre duo, ce qui se traduira par un salaire mensuel plus élevé et l'accès à plus d'avantages... qu'il faudra acheter pour pouvoir en profiter.

Et il faut avouer que aspect méritoire, on a quand même vu mieux dans la série : dans Atelier Escha & Logy on "travaille" à gagner des points, des points qui nous donnent ensuite le droit de raquer nos thunes pour accéder à un panier plus grand ou à la possibilité de naviguer plus vite sur la carte. Exit les objets à fabriquer avec amour ou les chaînes d’événements à boucler pour étoffer ses avantages, ici il faut rentrer dans les bonnes grâces du boss pour obtenir plus d'avantages. Dit comme ça c'est assez caricatural, mais il faut avouer que ce choix de lier l'acquisition d'une grande partie des bonus à un aspect uniquement monétaire écharpe de belle manière le poids de l'aspect aventure, contrairement à Atelier Totori, Meruru et Ayesha ou le gain de points découlait directement sur l'acquisition de ces petits cadeaux qui donnait du coup plus de valeur à nos escapades.

Parlons-en de l'aspect aventure, tiens. Comme d'habitude, on retrouve la formule carte du monde et jours qui défilent au gré de nos balades et activités, à la différence près que cette fois on ne rentre pas directement sur le terrain mais sur une mini-carte de la zone en question, une mini-carte sur laquelle le temps ne s'écoule pas et sur laquelle chaque point représente une seule zone. On perd une certaine cohérence dans la progression mais on gagne à l'inverse un meilleur contrôle sur la manière dont on visite les zones, très utile quand on est en recherche d'ingrédients alchimiques précis. Sur le terrain lui-même, c'est également la même formule à base de points de collecte et des monstres à abattre, avec cependant une petite nouveauté s'appelle le Field System. Liée à une barre qui se remplie au fil des objets collectés et des monstres vaincus, cette nouvelle fonctionnalité permet de provoquer quelques changements sur le terrain, comme par exemple envoyer ses camarades collecter tous les ingrédients de la zone, augmenter la puissance des ennemis ou dénicher des reliques. Chaque zone possède ses propres Field Events, mais la modification du terrain s'applique à l'ensemble de la carte ; par exemple si le Field Event favorisant l'apparition des objets rares ne peut se déclencher qu'à la zone 4, son effet s'appliquera à toutes les zones précédentes et suivantes. Du coup, revisiter les zones précédentes peut donner des résultats bien différents au niveau des récompenses ou des adversaires. Une mécanique simple et bien pensée, qui sera utile du début à la fin de l'aventure et qui peut donner des résultats encore plus efficaces quand elle est couplée à certains objets.

Niveau système de combat, ici aussi quelques retouches ont été faites à gauche à droite, voir quelques changements carrément significatifs. Premièrement on passe de 3 à 6 personnages en combat, 3 à l'avant et 3 en soutien. Deuxièmement, les jauges individuelles de support ont été supprimées au profit d'une jauge globale, alimentée par les actions des personnages, mais le système reste globalement le même : on grignote cette barre pour qu'un personnage en défende un autre ou pour créer un enchainement d'attaques, ce qui amène un petit aspect tactique dans la gestion du support. Dommage cependant que les Custom Actions aient été virées en chemin au profit d'un truc plus uniformisé, dans Ayesha chaque personnage avait des actions de supports vraiment uniques. Troisièmement, un système de combo a été implanté : en créant un enchainement d'attaque utilisant la jauge de support, on incrémente un compteur de Damage Rate qui va augmenter la puissance d'attaque du personnage suivant, et si on fait grimper le compteur jusqu'à 300% on peut sortir une bonne vieille attaque spéciale des familles.

Certes la formule n'est certes pas très originale (on même vue carrément mieux, coucou Mana Khemia) mais on a "enfin" un système de combat qui vaut le coup. Que de chemin parcouru depuis Atelier Rorona, même si l'équilibre global laisse à désirer : le jeu est franchement facile, et on ne profite réellement des fonctionnalités que face aux boss, qui sont peu nombreux. Mine de rien, avoir dès le premier jour deux alchimistes dans l'équipe est un avantage significatif et, de plus, passé la moitié du jeu le duo accédera à une capacité qui lui permettra de balancer deux objets en une seule action, et une capacité qui peut profiter du Damage Rate : allez zou un objet d'attaque avec un bonus de 300 voir 400% de dégâts. Et ce n'est pas tout, car avec d'un côté un système d'alchimie plus simple à prendre en main et qui permet de sortir des objets puissants assez tôt, et de l'autre le fait que le bureau de R&D va automatiquement ré-approvisionner le stock d'objets utilisés, c'est littéralement la fête du slip et on fait claquer bombes et élixirs sans sourciller, en se rappelant de temps en temps les épisodes antérieurs où la fabrication et l'utilisation des objets s'accompagnaient d'une réflexion Il y a bien dans la balance le fait que le bureau va nous facturer ce ré-approvisionnement, mais la somme totale demandée sera toujours en dessous de l'addition du salaire et des bonus engrangés.

Et enfin le cœur de la maison, l'atelier d'alchimie. Le principe reste toujours le même : on colle plusieurs ingrédients dans la marmite, chaque ingrédient à un coût, on fait attention à ce que le coût total ne dépasse pas le potentiel de notre alchimiste sur le moment, et paf magie un nouvel objet est né. Histoire de faire la continuité avec Atelier Ayesha, Atelier Escha & Logy va reprendre le principe d'alchimie élémentaire instauré par ce dernier : les effets que va avoir chaque objet sont liés aux quatre forces élémentaires, chaque ingrédient utilisé dans la fabrication gonflera une jauge voir plusieurs si son profil contient plusieurs éléments, et dépasser certains paliers permettra de débloquer de nouveaux effets : par exemple l'objet de soin de soin appelé Healing Salve (voir image ci-dessous) possède un effet lié à l'élément Fire, deux à l'élément Water, un à l'élément Wind et deux à l'élément Earth. Il s'agit donc d'aller titiller les jauges pour débloquer les effets des objets, tout en sachant que la propriété maximale n'est pas forcement la meilleure ou celle qui nous conviendra le mieux. Escha & Logy garde également le principe de matériaux de base à propriétés fixes (des capacités qui se transfèrent d'éléments en éléments), il faut donc jouer avec ça pour faire hériter des bonnes propriétés aux bons objets.

Atelier Ayesha avait été l'occasion d'expérimentations un peu douteuses au niveau des mécaniques et heureusement Atelier Escha & Logy met tout ça sous le tapis : le très mauvais système de personnalisation des équipements passe à la trappe et on revient à une bonne vieille liste d'armes et armures à fabriquer, tout comme le douteux système d'héritage des propriétés qui dégage au profit d'un choix à faire au moment de la finalisation d'un objet. Mais la principale nouveauté de cet opus va être l'existence de l'Elemental Grid : chaque ingrédient balancé dans la marmite vient avec un à plusieurs points d'un ou plusieurs éléments, ces points sont utilisés pour l'activation des capacités et chaque capacité ne peut être utilisé qu'une seule fois pendant un processus de fabrication. J’avais utiliser le terme fête du slip pour qualifier l'utilisation des objets ? Et bien avec ce système de capacités c'est la fête du caleçon : on peut par exemple doubler voir tripler la puissance d'un ingrédient, réduire à 0 le coût d'utilisation d'un ingrédient ou encore gonfler les jauges élémentaires en utilisant une voir deux fois le même ingrédient, l'équipe créative semble ne s'être rien refusée (même si certes, il faut attendre au moins la moitié du jeu pour avoir des capacités correctes). On rajoute à ça les mignons petits homoncules qui vont chercher des ingrédients ou dupliquer des objets moyennant des confiseries acquises avec les habituelles fetch quests, le fait que les objets des familles Ingredients et Alchemy se synthétisent en plusieurs exemplaires et on obtient un des systèmes d'alchimie les plus souples - si ce n'est le plus souple de la série. Que les fans de la saga se rassurent cependant, fabriquer les meilleurs objets demandera toujours temps, réflexion et expérimentations pour trouver les meilleurs propriétés et obtenir les meilleurs résultats, mais l'ensemble a quand même un petit arrière goût de Easy Mode.

Niveau technique et graphismes, Atelier Escha & Logy fait du Atelier, c'est à dire que c'est pas vraiment... époustouflant.
Comme d'habitude c'est surtout au niveau des personnages principaux que le jeu a été soigné, des personnages qui se parent d'une robe très colorée en pseudo-cell shading, avec un joli souci du détail et un gros boulot sur les visages, et les animations en combat ne sont pas en reste. Pour le reste, on passe du moyen au bof, on soupirera devant l'habituel bestiaire composé de 7-8 monstres recolorés à tire-larigot et aussi devant les PNJ ayant tous la même tronche ; d'ailleurs sur ce point Gust aurait pu faire un effort, surtout qu'il n'y a qu'une seule ville dans tout le jeu... Sans oublier que, comme d'habitude, on se retrouve avec un monde figé dans le temps et qui donne l'impression de ne pas évoluer, ce qui dans un sens est plutôt paradoxal vu l'état d'urgence qu'on cherche à nous vendre. Et à côté, il y a eu de gros efforts pour donner au titre une ambiance et une véritable cohérence graphique à l'univers, bien loin du schéma cave / forêt / égouts. Un univers qui au final se sent bien seul à cause du manque de cohésion des différents éléments et donc du manque de crédibilité qui en ressort. C'est quand même dommage, plus dommage que d'habitude même, car pour une fois que le développeur prenait au sérieux cet aspect du jeu...
Côté bande-son on retrouve bien sûr les instruments à vent sont en première ligne, il y quelques jolies pistes chantées et des musiques de boss bien pêchues pour électriser les affrontements, mais en dehors de ça on a l'impression que les compositeurs ont été affectés par l'ambiance morne de l'aventure tellement la bande-son, dans sa globalité, passe inaperçue.

Comptez 30 à 40 heures pour boucler le jeu une première fois, et 10 à 15 de plus si vous vous attaquez au New Game + qui n'aura pour intérêt que les quelques éléments exclusifs à l'autre personnage et la vraie fin du jeu. Est importé dans le New Game + tout ce qui est équipé (armes / armures / objets alchimiques) ainsi que l'argent, bien se préparer avant une seconde balade va permettre de traverser 95% du jeu sans sourciller.

Bao 09/05/2016

Le système de combat revu L'alchimie bien (re)pensée et plus accessible Les Field Events La construction de l'univers Dusk...

...même si elle est plombée par pas mal de trucs Le casting fade Pourquoi avoir enlevé l'affichage du niveau d'amitié ? Quelques soucis d'interface Toujours aussi cheap niveau technique/diversité Pas vraiment d'interêt à proposer 2 personnages, au final

TECHNIQUE 3/5 BANDE SON 2.5/5 SCENARIO 2.5/5 DUREE DE VIE 3.5/5 GAMEPLAY 4/5