Le premier Shadowgate sur NES se termine par ces mots : "Fin de la première quête". S'il y a eu quelques tentatives de suites (Beyond Shadowgate (1993) sur PC Engine CD et Shadowgate 64 sur... N64), aucune n'est réellement une suite directe du premier épisode. Et c'est 35 ans plus tard que la deuxième quête apparaît enfin, sur PC avec Beyond Shadowgate (2024), qui reprend le projet initial de suite, imaginé en 1990.

Et là, pour le coup, on est vraiment dans une évocation directe de cette première mouture : même présentation, même style de graphismes, des musiques tout à fait dans le même ton.

Niveau histoire, on se situe 35 ans après la fin du premier jeu (évidemment) et le roi de Kal Torlin a disparu. On joue un petit voleur Fenling (sorte de hobbit) du nom de Del, qui se retrouve en prison pour un menu larcin au début du jeu. Ce personnage ordinaire, voire anti-héros, va évidemment participer un peu malgré lui au sauvetage du roi et se retrouver embarqué dans une quête où l'avenir de Kal Torlin va se jouer.

Avec la franchise Shadowgate, on est toujours dans le "RPG mais pas trop", très proche d'un point'n click. Ce qui est appréciable dans cette suite, c'est d'abod la variété des environnements. Alors que Shadowgate nous faisait errer exclusivement dans les méandres d'un immense château, Beyond Shadowgate nous fait passer dans un village, le château royal, une forêt, un marécage, un manoir hanté, des sentiers de montagnes et même dans d'autres univers [spoiler]représentant d'autres jeux NES de l'éditeur : Déja Vu et Uninvited[/spoiler].

Ensuite, j'ai trouvé les énigmes plus évidentes, moins cryptiques ; j'ai rarement été bloqué longtemps, ce qui est appréciable, rien n'est plus frustrant que d'être coincé sur une situation pour une broutille.

Au chapitre des nouveautés, on notera aussi des moments chronométrés, où il faut agir rapidement sous peine d'une mort atroce. Ils sont bien distillés dans l'aventure et ajoute efficacement un sentiment d'urgence.

Dernière chose que je voulais aborder, c'est le côté nostalgique, inévitable et diablement efficace et référencé. Dans la dernière partie du jeu, on visite à nouveau le château de Shadowgate et là, c'est un festival. Non seulement, on reparcourt les mêmes salles où gisent les traces du passage du précédent héros, mais de plus, certaines salles inaccessibles ne le sont plus ! Et quelle satisfaction de découvrir après 35 ans ce qui se cachait derrière ces portes qu'on a essayé d'ouvrir pendant des heures ! On a même une justification de l'absence d'une salle dans la version NES, salle qui était pourtant présente dans les autres versions du premier Shadowgate !

Et ça va plus loin que ça, le jeu se permet même des références à la BOÎTE des versions Amiga, Apple ][ ou Atari ST, en donnant un rôle, et pas des moindres, à la créature qui illustrait ces boîtes et qui pourtant n'apparaissait nulle part dans le jeu. Quand on est au fait de tous ces éléments, ça fait mouche et on ne peut s'empêcher de saluer l'intelligence des développeurs à ce sujet, qui ont tenté de donner une cohérence à toute la franchise.

J'ai passé un très bon moment sur ce Beyond Shadowgate et j'ai hâte de voir la troisième quête, en espérant qu'il ne faille pas attendre à nouveau 35 ans.

Je ne reviendrai sur la hype après l'E3 2015, Sony, Kickstarter, les fans sont formidables, tout ça, tout ça. Je parlerai juste du jeu qui est dans la droite lignée du 2 et même un peu trop. Le jeu est très joli la plupart du temps mais l'animation est d'un autre temps (c'est un retrogamer convaincu qui parle pourtant). Ryo n'a pas du tout une démarche naturelle (la même que dans les anciens en fait). Les musiques font le taf, même si les thèmes sont moins marquants qu'avant, l'ergonomie est perfectible, dirons-nous. Après, on se fait à toutes ces imperfections et on prend du plaisir à jouer malgré tout.

Au niveau de l'histoire, on reprend pile poil à la fin du 2, dans le village de Shenhua. La deuxième partie du jeu nous emmène dans un environnement moins rural, avec un final relativement épique.

J'ai préféré la deuxième partie, car dans le premier village, qu'est ce qu'on peut se faire balader ! On multiplie les allers-retours pour oui et pour un non, à l'excès ! C'est un peu lourdingue ; la recherche d'indices nous conduit systématiquement à l'opposé de l'endroit où on se trouve . C'est moins présent dans la deuxième moitié du jeu, la ville étant mieux "construite", avec quelques raccourcis bienvenus. On pourrait déplorer aussi que ces deux parties soient relativement similaires : enquête =>boss trop puissant besoin d'argent et d'entraînement pour pouvoir le vaincre victoire et départ pour un autre endroit.

Il y a aussi pas mal d'incohérences : plein de jeux d'argent partout, dans des endroits parfois incongrus (c'est la première chose qu'on rencontre quand on quitte la maison de Shenua au début du jeu et avant même d'entrer dans le village ), la météo qui n'influe en rien le comportement des passants ou ces situations où on a le sentiment que le jeu nous "attend" (ça urge mais vas-y, prends le temps d'acheter des théières et des nouilles).

Bon, j'ai tout de même passé un bon moment : le jeu dépayse, et le temps passe vite, on se prend à suivre l'histoire de Ryo même si, au final, ça n'a pas beaucoup avancé. Après toutes ces années d'attente, Yu Suzuki aurait peut-être dû accélérer le scénario sur certains points : là, la fin appelle clairement un Shenmue IV, dont on n'a aucune nouvelle. N'aurait-il pas mieux valu aller à l'essentiel pour motiver une suite en forme d'épisode final ?

Parce qu'à ce rythme-là, il faudra bien 6 ou 7 épisodes pour aller au bout de l'histoire (comme ce qui était prévu à la base, 3 générations de machines plus tôt).

Au final, un bon jeu mais parfaitement dispensable, surtout si on n'a pas touché/apprécié les deux premiers jeux.

NB : une suite est teasée à la fin du jeu. Prévue pour 2016, elle devrait s'intituler Beyond Shadowgate ; sera-ce un remake de l'excellent épisode sur PCE CD, pourtant jamais cité par les développeurs (contrairement à l'épisode 64) ?